隋唐洛阳城中轴线北起邙山，南抵伊阙，其上散布着人们津津有味的“七天修建”，自南向北分别为天阙(伊阙)、天街、天津桥、天枢、天门(应天门)、天宫(明堂)、天堂等。

  在隋唐洛阳城中轴线的“七天修建”中，天堂存在时刻最短，犹如稍纵即逝，这也为它蒙上了一层神秘色彩。

  据《唐会要》等记载，垂拱三年(公元687年)，武则天在紫微城中毁乾元殿，命薛怀义督建明堂。次年正月，明堂竣工。这是武则天发布政令的当地，“高二百九十四尺”，约合今日的90米，十分宏伟绚丽。

  明堂建成后，武则天又命薛怀义造夹纻(音同住)大像，并“于明堂北构天堂以贮之”。也便是说，天堂是武则天礼佛的场所，首要用来安放这尊夹纻大像。

  夹纻大像又称麻主，质地较轻。其工艺是将漆和麻布层层粘在泥胎佛像外面，待干后再把泥胎脱空。

  武则天要用释教为自己改唐为周、登基称帝造势，薛怀义为此也竭尽全力。他将佛像造得极为巨大，史载“其小指中犹容数十人”。唐人笔记《朝野佥(音同千)载》中的说法更为夸大，称“大像高九百尺，鼻如千斛船，中容数十人并坐”。

  为安扩大像而建的天堂，天然也是一个大工程。武则天让薛怀义全权负责，但工程发展并不顺畅，天堂在“构建之始”就被劲风摧折了。

  薛怀义并不泄气，决议再造天堂。他一掷千金，“日役万人，采木江岭，数年之间，所费以万亿计”，总算让世人看到了天堂的容貌。

  据《通典》记载，天堂比明堂高许多，它共分五级，“至三级则仰望明堂矣”，这也奠定了它隋唐洛阳城“榜首楼房”的位置。

  此刻，武则天现已登基，成为我国历史上仅有的正统女皇帝。她没想到，自己还没有来得及庆祝天堂竣工，证圣元年(公元695年)正月，薛怀义竟趁夜放了一把火，使建了数年的天堂毁于一旦，且火势延及明堂，比及天亮，二堂俱焚。

  载初元年(公元690年)，67岁的武则天在洛阳称帝，改唐为周。女皇登基，阻力重重，在这样的一个过程中，她最倚重的人便是薛怀义。

  薛怀义本名冯小宝，交锋则天小近40岁。据《旧唐书》记载，他“伟形神，有膂(音同吕)力”，常在洛阳街头卖东西。千金公主的侍儿看上了他，二人时常在公主府中幽会。

  千金公主是唐高祖李渊的第十八女，假如按辈分算，也是唐高宗和武则天的姑姑。唐高宗逝世后，她十分识时务地投靠了武则天，以便为自己留一条后路。

  千金公主也看中了冯小宝，但她并没有将此人据为己有，而是以“小宝有十分材用，能够近侍”为由，将其献给了武则天。尔后，武则天对冯小宝“恩遇日深”。

  为欲盖弥彰，她先是让冯小宝落发为僧，后又让他改名薛怀义，对外宣称是太平公主之婿薛绍的叔父。薛怀义得意忘形地骑着马收支宫禁，世人在他面前爬行礼谒，都恭敬地称他为薛师。

  垂拱初年，薛怀义让武则天命令“于故洛阳城西修故白马寺”，建成后自为寺主，且日益骄恣，下人犯法也无人敢管。右台御史冯思勖(音同旭)深恶痛绝，屡次弹劾，一次与薛怀义冤家路窄，差点儿被其手下人打死。

  武则天对薛怀义仍旧怂恿，薛怀义也知恩图报，不断为武则天的登基造势。永昌元年(公元689年),他和法明等僧人工了一部《大云经》,称武则天是弥勒佛降世，当替代李唐，成为阎浮提(即人世间)主。

  这样的事还有许多。因而，武周树立后，武则天对薛怀义等人大加恩赐，并将《大云经》颁行全国，藏于各寺。至于千金公主，因进献薛怀义有功，被武则天以为义女，赐了武姓。

  薛怀义成了女皇身边榜首人，武则天对他极为倚重，不只让他监造明堂、天堂，还两次让他率大军回击突厥，以便有更多的时机建功立业。薛怀义呢？他好像对这些并不爱惜，只介意自己是不是宠爱，并终究因女皇的“移情别恋”而爆发了。

  垂拱四年(公元688年)，明堂竣工，天堂始建。这是隋唐洛阳城的“榜首楼房”，备受世人注目，可它终究建了多长时刻，终究是否建成，史书并无结论。

  据《旧唐书》记载，天堂重建时，“其功未毕”，即被火焚。《通典》中也称，“(天堂营建)未就，并为天火所焚”。其时，左拾遗刘承庆上疏称，天堂“既僻在明堂之后，又前逼牲牢之筵，兼以厥构崇大，功多难毕”，可见营建天堂耗费了很长时刻。

  武周选用周历，以十一月为正月。证圣元年(公元695年)正月，天堂被火所焚时，已建了七年时刻，距竣工只要一步之遥。武则天很快乐，下诏于十七日“御端门，赐酺(音同仆)宴”，与臣民同乐。

  此刻，薛怀义的行为却显得有些张狂。他在无遮大会上，凿地为深坑，将佛像从坑中引出，说是从地下涌出的；又杀牛取血，画大像，声称是自己“刺膝血为之”，意欲引起女皇的留意，但他落空了。

  成为武则天的男宠后，薛怀义一度志足意满，十分狂傲。一天，他在朝中遇到宰相苏良嗣，体现得十分无礼。苏良嗣大怒，命人狠狠打了他几十个耳光，武则天知道后却对薛怀义说：“你应当从北门收支。南衙是宰相来往之地，你不要去得罪他。”

  尔后，薛怀义就不肯进宫了。后来得知女皇宠幸御医沈南璆(音同求)，他又妒又恨。“刺膝血画大像”都无法引起女皇留意，他决议逼上梁山，火烧天堂。

  正月十六日夜，天堂火起，延及明堂，夹纻大像也被焚为灰烬，世人惊惧不已。武则天对此心知肚明，也只能“愧而隐之”，让薛怀义再建明堂。天堂则不再重建，后改为佛光寺。

  至于薛怀义，天堂被焚之后，他的“作死”行为也令女皇心生讨厌。没过多久，他就被隐秘除掉，成了天堂传奇的一部分。（洛报融媒·洛阳网首席记者 张广英）