在今天的伊朗，语言、宗教、民族和其他许多因素都是身份的重要方面。这一个国家的居民被称为伊朗人，但这只是指他们是伊朗的政治公民，并不代表他们在种族上都属于伊朗人种。从语言学角度划分，这里有三个主要的群体：伊朗语居民、突厥语居民和闪族语居民。

  语族上的伊朗人，指的是使用属于印欧语系下这个分支语族中的一种语言或方言的居民。在这些语言之中，最重要的是波斯语，它是今日伊朗绝大多数居民通晓的语言，也是差不多半数以上居民的母语。它是一种语法简单、文字优美的语言，语调和词义丰富。现代波斯语形成于10世纪的中亚地区，它是阿拉伯语词汇、语句和钵罗钵语即中古波斯语的混合物。

  库尔德人的各种方言，是这个语族之中的另一种很重要的语言。库尔德人聚居在扎格罗斯山脉中部地区，占全国人口的比重不足10%。他们有很强烈的民族认同感，并且经常为自治权而战。俾路支语是伊朗西南部最流行的语言。卢尔语是伊朗南部某些部落使用的语言。在伊朗，还有一支印欧语系民族，即人口较少的亚美尼亚人，他们可能也包括在这个范畴之中。必须指出的是，在伊朗各地还发现了许多小方言，农村和城市居民在发音方面有许多明显的区别等等。

  突厥语民族开始来到伊朗边境地区是在6世纪的时候。到10世纪的时候，已有相当多人进入了伊朗。大量突厥入来到这里，是在蒙古人入侵的前后。他们大多为游牧部落居民，是被伊朗北部的牧场，特别是今阿塞拜疆省一带的牧场吸引而来；其中有一个强大的游牧部落，即卡什加部落定居在了法尔斯省。伊朗至少有27%的人口使用某种突厥语方言。

  尽管阿拉伯人在7世纪时征服了伊朗，或许还在伊朗西部、呼罗珊和中亚的部分地区大规模定居过。但是，现在发现在那里土生土长的阿拉伯语居民很少。绝大部分阿拉伯人居住在胡齐斯坦省，人数大约有50万。在伊朗，还居住着一些亚述人，主要在乌鲁米耶湖周边地区。

  伊朗全国居民的宗教面貌同样也是复杂的。初看起来，大家好像都一样，99%的居民是。但是，他们分成了两个大的教派：什叶派十二伊玛目支派（约占89%）和逊尼派（占10%），剩下的少数教派有琐罗亚斯德教、基督教、犹太教和巴哈教（第一个和最后一个宗教很重要，它们其实就是在伊朗发展起来的，而不是舶来品）。

  宗教信仰与使用何种语言并不相应：一位说波斯语的人很可能是犹太教徒或琐罗亚斯德教徒，而不是；一位库尔德人可能是什叶派或逊尼派教徒。在许多时候，个人的教派归属可能比语言更重要。在其他时候，语言的一致性又占据着主导地位。伊朗统治者和政府经常面临的挑战就是如何让这多种多样、各不相同的认同依据从属于共同的民族国家认同大前提之下。

  正如先前所指出的，伊朗全国人口的发展的新趋势已经以前所未有的方式发生了变化。在19世纪初期，全国人口仅有600万。在更早时期较好的政治环境下，人口无疑更多些，但其极限实际上可能也不过是1000万或1100万。全国人口的绝大多数是农村人口，只有不到20%的人口居住在城市之中。文盲、贫困充斥全国。而在1976年的时候，全国人口已超越3300万，大约有一半人口居住在城市之中。在20世纪最后20年之中，全国人口几乎翻了一倍，足足超过了6000万。

  小编发现，现在人们集中居住在城市之中（大约占总人口的60%）。同时，全国人口变得更年轻（几乎有一半入年龄在15岁以下），更多人识文断字（从1956年的15%到1997年的72%）。这种急剧变化的后果很难预料。除此之外，可能还有一个问题。这就是全国人口的数量已超越了土地所能供养的人口数量（即使是获得了最高的产量），21世纪伊朗面临的一项重要挑战，毫无疑问将是如何养活这些人口，尤其是石油资源逐步消耗之时。